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Celle-ci, comme guidée par un fil invisible, part en droite ligne vers la bille rouge qui brille quelque cinq mètres plus loin, s’en approche, s’en approche encore... Tous les souffles sont suspendus. Le maire devient violet.
Une ovation salue l’impact.
Appuyé à l’écorce d’un platane dépouillé, Garrigou ne perd pas une miette du spectacle.
— Il va neiger, dit le Papet, levant la tête vers le ciel. Faut que j’aille rentrer mon bouc !
Un concert de protestations accueille la mauvaise nouvelle.
— Oh, non ! Pas maintenant !
— Pas au milieu de la partie !
— Té, c’est qu’il nous planterait là comme des malpropres, ce grand dépendeur d’andouilles !
Mais le Papet est intraitable et, sourd aux supplications de ses comparses, s’éloigne clopin-clopant, précédé par sa canne.
— Qu’est-ce qu’on fait, maintenant ? déplore le maire, une boule au bout de chaque bras. On se la continue, cette maudite partie, ou on se l’arrête ?
— Je crois bien qu’on se l’arrête, soupire le facteur.
— Le combat s’arrêta, faute de combattants, cite le pharmacien avec emphase.
Une bouffée d’émotion saisit Garrigou à la gorge. Peut-être est-ce l’occasion de réaliser son rêve ? Prenant son courage à deux mains, il s’avance.
— Je peux le remplacer... si vous voulez..., propose-t-il timidement.
Des ricanements — pas méchants, oh non ! juste amusés et légèrement condescendants — accueillent sa proposition.
— Toi, mon pauvre Garrigou ? objecte le pharmacien d’un air entendu. Tu ne pourrais jamais, voyons !
— T’es bien trop petit, mon z’ami ! fredonne le facteur. Tu sais bien que nous n’acceptons pas les pitchouns !
— J’ai dix-huit ans ! proteste le nain.
Les joueurs se consultent du regard. Marius, qui est à peine majeur, a bien été admis au club, l’année dernière. Mais il mesurait le mètre quatre-vingts...
— Navré, fils, mais tu n’es pas de taille !
Les gros yeux de Garrigou s’embuent. Il fixe un instant les boules éparpillées autour du cochonnet, les joueurs — ces heureuses gens qui viennent, si benoitement, de l’exclure à jamais —, puis fait volte-face et s’en va sans un mot.
[...à suivre...]
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