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Ces détails sordides, Lara n’en avait eu connaissance que bien plus tard. Quand elle interrogeait mamie Lélé, celle-ci lui répondait évasivement. Elle parlait toujours d’accident, non de crime, si bien que la fillette s’était forgé des événements une image assez floue et suffisamment erronée pour ne pas la perturber. Comblée par l’amour de son aïeule, elle n’éprouvait, vis-à-vis des pauvre bougres qui l’avaient engendrée, qu’une compassion de principe proche de l’indifférence. Et ce jusqu’à quatorze ans environ, âge où l’on se cherche une identité.

Elle s’était mise alors à exiger la vérité. Devant son obstination, Hélène avait craqué. Les horribles circonstances du décès parental furent, pour la malheureuse enfant, un choc terrible.

Mais mamie Lélé était là, trouvant, comme toujours, les mots qui rassurent, les gestes qui apaisent. Avec une patience infinie, elle avait guidé les pas chancelants de sa petite–fille sur le dur chemin de la vérité, la soutenant, la protégeant des chutes, jetant des ponts de tendresse sur les ornières et les ravins. Et lorsque les cauchemars assaillaient l’orpheline, la vieille dame, comme jadis, s’asseyait près de son lit durant des nuits entières, en lui tenant la main.

Peu à peu, la vision du couple sanglant dont l’assassin, puis la police, avaient violé l’ultime intimité, s’était estompée dans l’esprit de Lara, reléguée au rang de fait-divers. N’en demeurait qu’une frustration immense : celle de ne pas savoir.

Car le mystère de ce double crime n’avait jamais été élucidé. Très vite, la piste du vol, d’abord envisagée, s’était avérée fausse : rien ne manquait dans l’appartement. Celle du règlement de compte, de l’espionnage industriel, de la vengeance ou de la rivalité également  :

le couple n’avait pas d’ennemis, et son passé, comme son présent, ne comportait aucune zone d’ombre. Alors, qui avait tué Céline et Paul Deniseau ? Pourquoi  ? Et dans quelles circonstances exactes ? Ces questions, qui obsédaient Lara, furent sans doute à l’origine de sa vocation d’avocate.

Les années passèrent. La jeune fille grandit, termina ses études de droit, puis entra dans la vie active. Elle eut des aventures sentimentales, des désillusions, des ruptures. Hélène, promue confidente exclusive, écoutait, conseillait, consolait. Et lorsque sa petite-fille rencontra le grand amour, elle en fut la première informée et s’en réjouit comme personne.

Il se nommait Éric Reizman. C’était un jeune architecte promis à un brillant avenir. La trentaine, une stature d’athlète, un sourire éclatant, les tempes prématurément grisonnantes... La vieille dame fut conquise.
— Je vous confie mon trésor, lui déclara-t-elle, au terme de leur première rencontre. Rendez-la heureuse et je m’en irai en paix...

Le mariage eut lieu quelques mois plus tard. Hélène le vécut comme une victoire personnelle. Ne couronnait-il pas vingt-cinq années de lutte incessante contre la cruauté du destin ? Par la force de son amour, n’avait-elle pas forcé la chance et vaincu la malédiction familiale ?

Le jeune ménage s’installa non loin de chez la vieille dame, Lara, consciente de sa dette, désirant veiller, à son tour, sur elle.

Un an plus tard naquit une petite fille qui l’on appela Rose. À la maternité, devant ce nouvel être issu de son sang, mamie Lélé pleura d’émotion.

— Comme elle te ressemble ! répétait-elle extatiquement à la jeune mère.
Elle s’offrit à garder le nouveau-né aussi souvent que nécessaire, ce dont Lara ne se priva guère. Avoir à sa disposition, vingt-quatre heures sur vingt-quatre, une nounou complaisante, compétente et débordante d’affection était un confort qu’elle appréciait à sa juste valeur, et dont elle usait sans mesure. D’autant qu’Hélène ne s’en plaignait jamais, bien au contraire ! C’était elle qui insistait, arguant « qu’elle ne serait pas toujours là pour lui rendre ce service ».

— On est bien, ensemble, hein, ma toutoune ! disait-elle au bébé en le serrant contre elle.
Lara, touchée, protestait pour la forme :
— C’est mon petit nom à moi, ça !
— Ainsi que celui de ta mère, gloussait mamie Lélé. Je n’ai aucune imagination, que veux-tu…
« Adorable mamie Lélé... » s’attendrit Lara, le cœur débordant de reconnaissance.

Tandis qu’elle égrenait mentalement ses souvenirs, « Le Prétoire » s’est vidé. Ne restent, accoudés au bar, que quelques habitués qui discutent le bout de gras devant un kil de rouge, ainsi que maître Durantin, un jeune loup fraîchement diplômé d’ASSAS, qui déjeûne avec ce vieux roublard de Brisson. En voilà deux qui font la paire !

Lara émet un faible ricanement, puis consulte sa montre et sursaute.
« Déjà moins vingt ! Qu’est-ce qu’il fabrique, sapristi ? On avait dit treize heures pile ! »

Au même instant, la porte s’ouvre et Éric Reizman entre en coup de vent.
— Ah, tout de même ! s’exclame sa femme, en le fusillant des yeux. J’ai failli attendre !
Il la rejoint en trois enjambées, l’embrasse, s’assied en face d’elle.
— Quand tu sauras ce qui m’a mis en retard, tu me pardonneras !
— ... ?
— Le poste en Floride... je l’ai !
— Non ?!
— Je suis nommé directeur de notre agence américaine, et ce n’est pas tout ! Ils retiennent ta candidature comme avocate-conseil de la boîte.
— Mamma mia ! Tu as raison, ça valait la peine de poireauter trois-quarts d’heure !

Ils sont sur un petit nuage. Cette promotion, c’est le couronnement — que dis-je ? l’apogée ! — de leurs carrières respectives.
— On part quand ?
— Juste après les fêtes. Nos contrats prennent effet le 15 janvier.
— Dans un mois, à peine ? Ça ne nous laisse pas beaucoup de temps pour nous préparer...
— Il n’y a rien à préparer : nos passeports sont en règle, la boîte se charge des visas, et une villa avec piscine, entièrement meublée, nous attend là-bas. On n’a à apporter que nos effets personnels.
— Et l’appartement ? On le laisse tel quel ?
— Dans un premier temps, oui. Ta grand-mère veillera dessus. Comme ça, si pour une raison ou une autre, les choses se passent moins bien que nous ne l’espérons, nous aurons toujours un point de chute.

Cette sage décision clôt la discussion.

[...à suivre..]

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